Définition de l'amiante

Les fibres d'amiante sont définies par leurs caractéristiques dimensionnelles :
- longueur L > 5µ,
- diamètre D < 3µ,
- rapport L/D > 3,

leur structure cristalline,

et leur composition.

On distingue les espèces suivantes :

Espèce	Variété	Composition chimique
chrysotile	serpentine	3MgO.2SiO2.2H2O
anthophyllite	amphibole	7MgO.8SiO2.H2O
amosite	amphibole	11FeO.3MgO.16SiO2.2H2O
actinolite	amphibole	2CaO.4MgO.FeO.8SiO2.H2O
trémolite	amphibole	2CaO.5MgO.8SiO2.H2O
crocidolite	amphibole	Na2O.Fe2O3.3FeO.8SiO2.H2O

(d'après Kirk - Othmer / Encyclopedia of Chemical Technology)

Seuls le chrysotile ("amiante blanc"), l'amosite ("amiante brun") et la crocidolite ("amiante bleu") ont eu des applications industrielles importantes.